Quando una montagna ha i denti

I ‘Denti della Vecchia’ sono un gruppo di montagne delle Prealpi Luganesi, tra la Svizzera (Val Colla) ed l’Italia (Valsolda). Il ‘Sasso Grande’, che raggiunge i 1.492 metri è il più suggestivo dei pennoni calcarei che compongono questo aglomerato paesaggistico. Principali rifugi di appoggio per escursioni sono la Capanna Pairolo e la capanna situata presso l'Alpe Bolla.

I "denti" sono formati da uno strato geologico più antico: quello del Triassico superiore che è costituito da dolomia. Tra i ‘Denti della Vecchia’ e la Capanna Pairolo si possono osservare dei conglomerati verrucani che risalgono ad un'epoca ancora più remota. Tutto il massiccio del Gazzirola è costituito invece da uno zoccolo cristallino in forma di gneiss, che rappresenta le rocce affioranti più antiche del Sottoceneri. In Val Colla, sul fondo valle, si riscontrano rocce coperte da ghiaia, sabbie e argille che erano in origine antiche morene d'epoca glaciale.

I ‘Denti della Vecchia’ rappresentano uno dei luoghi storici dell'arrampicata ticinese. La particolare conformazione di queste montagne ha ispirato tutta una serie di leggende popolari. Sono stati censiti anche diversi modi di dire relativi a queste montagne che, seppur non siano più molto utilizzati, sono ancora rintracciabili nelle trascrizioni di fonti orali: "Fa freddo come sui Denti della Vecchia in gennaio", "Sorpreso come se avesse visto cadere i Denti della Vecchia", "Bella come l'aurora, quando il sole sorge dai Denti della Vecchia".